Post Description

Vrijwel elke aflevering heeft drie duidelijk te onderscheiden delen:
1.De aanloop naar de moord, en de moord zelf. Dit deel kadert de personages, en duurt tussen de 10 en 30 minuten. In dit deel is Columbo (meestal) nog niet aanwezig, en gebeurt er de meeste actie. Het opvallende aan Columbo is dat de kijker meteen al bij aanvang van de aflevering weet wie de moordenaar is (dit is het zogenaamde open book format). Dit was zeer ongebruikelijk in die tijd. De laatste aflevering van seizoen 5, Last Salute to the Commodore, wijkt hier uitzonderlijk van af.
2.Het kat- en muisspel tussen Columbo en de moordenaar. Dit deel bestaat voornamelijk uit dialogen tussen beide personen. Aangezien er relatief weinig actie aanwezig is, en men reeds weet wie de moord gepleegd heeft, blijft de interesse hier toch gewekt door sterke scripts en de manier waarop Columbo de moordenaar zal ontmaskeren (bij een klassieke moordfilm bestaat de spanning er hoofdzakelijk uit dat de kijkers zichzelf afvragen wie het gedaan heeft).
3.De eindscène. In dit slot roept Columbo de moordenaar (vaak door middel van een val waar de moordenaar intrapt) bij zich, meestal in gezelschap van enkele getuigen en vertelt hem exact hoe de moord gepleegd werd. In sommige afleveringen heeft Columbo de druk zo opgebouwd, dat de moordenaar in een wanhoopspoging nog een laatste actie onderneemt waardoor Columbo een duidelijk bewijs heeft dat hij de dader is.